関節リウマチの症状と治療法

全身の関節に炎症が起き、関節の骨が破壊され、やがて変形し、日常生活に支障をきたす関節リウマチ。

この関節リウマチには様々な薬が開発されています。

しかしそれらの薬も使用しているうちに効果が減弱してきたり、副作用の影響で薬が使えなかったりする人もいます。

その場合に有効であると考えられているのが、白血球除去療法です。

実際にどれくらいの効果があるのでしょうか。

白血球は本来異物を排除する働きを持っています。

しかし、何らかの理由で自分の関節の滑膜を攻撃し、炎症を起こしてしまうのが関節リウマチです。

この病気の進行に影響を及ぼす白血球を取り除き、病状を改善させるのが、白血球除去療法というわけです。

これは透析のように血液を一方の腕の静脈からいったん体外に取り出し、フイルターで白血球を取り除いた後、もう一方の腕の静脈に戻す治療方法です。

これまで生物学的製剤が使えなかった人でも、白血球除去療法により入れ替わった血液のおかげで、生物学的製剤が使えるようになることもあります。

しかし白血球は常にからだの中で作られているため、目立った副作用がないという利点がある反面、効果の持続が短く、もって３ヶ月程度とも言われています。

白血球除去療法は、一時的には有効と考えられますが、効果の持続性が認められない、また費用が高額（１回の治療で約１５万円）などの理由から、この治療法が普及するのは難しいと言えるかもしれません。