関節リウマチの症状と治療法

関節リウマチの患者さんのうち、およそ80％が女性と言われています。

全国で70万人と言われる患者さんのうちの80％ですから、女性としては心配になるかもしれませんね。

なぜ女性に多く関節リウマチが発病するのでしょうか。

実は関節リウマチに限らず、膠原病の代表格である「全身性エリテマトーデス」などを含む自己免疫疾患の多くが、男性より女性に多くみられます。

その理由については、女性ホルモンと妊娠・出産の影響が指摘されています。

女性ホルモンの中には、エストロゲン（卵胞ホルモン）やプロラクチン（乳腺刺激ホルモン）など自己免疫反応を高める働きをするものがあります。

また、妊娠・出産をスムーズに行うために、男性より免疫機構が複雑になっています。

例えば妊娠中は、胎児を異物と見なさないようにするため、ステロイドホルモンの産生が増えて免疫の働きが抑制されます。

妊娠期間中に関節リウマチの症状が軽くなり、出産後に症状が悪化する事例がよくあるのはこのためです。

また、出産後に免疫の抑制が解除され、一時的に免疫の働きが高まり、その際に自己免疫疾患が起こりやすいとも言われています。

このように、女性ホルモンの性質や、複雑に免疫機構が働く中で、自己免疫疾患が入り込むすきも多くなってしまうのかもしれません。

リウマチ性疾患のなかには関節リウマチと症状のよく似た「痛風」がありますが、こちらは圧倒的に男性に多いそうです。