関節リウマチの症状と治療法

なぜ関節リウマチが起こるのかは今のところすべて解明されたわけではありません。

しかし、免疫システムの異常が関係していることが明らかになってきました。

免疫とは、病原体などの異物（抗原）が体内に侵入してきたときに、異物を攻撃する武器（抗体）を作って、異物を対外へ排除するシステムのことです。

この免疫システムになんらかの異常が起きると、様々な病気を引き起こすこととなります。

例えば花粉症や食物アレルギーなどは、特定の花粉や食べ物の成分に過剰に反応してしまうという免疫システムの異常によるものです。

これらの免疫反応の標的は、あくまでも体外から体内に侵入してきた異物ですが、なかには、本来なら免疫反応を起こさないはずの自分の体を構成する成分を異物と間違えて抗体を作り、自分自身を攻撃してしまうことがあります。

このような病気のことを「自己免疫疾患」といい、関節リウマチはこの自己免疫疾患のひとつです。

関節リウマチの患者さんのおよそ７割が「リウマチ因子」と呼ばれる特有の自己抗体をもっています。
このリウマチ因子が、本来なら自分の体を守るために働く免疫グロブリン（Ｉｇ）の中のＩｇＧという抗体に反応して、トラブルを起こします。

ただし、このリウマチ因子は、健康な人でも持っていたり、逆にリウマチ因子を持たない人でも関節リウマチになっている人もいます。

そのため、リウマチ因子を持っていることだけが関節リウマチを起こす原因とは言い切れませんが、発病と密接な関係があり診断に重要な要素であるといえるのではないでしょうか。